Paterson vit à Paterson, New Jersey, cette ville des poètes, de William Carlos Williams à Allen Ginsberg, aujourd’hui en décrépitude. Chauffeur de bus d’une trentaine d’années, il mène une vie réglée aux côtés de Laura, qui multiplie projets et expériences avec enthousiasme et de Marvin, bouledogue anglais. Chaque jour, Paterson écrit des poèmes sur un carnet secret qui ne le quitte pas…
Le Haïku est un poème japonais qui prend une forme très concise, puisque composé de seulement trois vers. Élaboré sur le rythme 5 / 7 / 5, il cherche à retranscrire la beauté fugace d’un instant de vie, exprimant un sentiment éphémère mais fort. Son auteur note ses émotions, le moment qui passe et qui émerveille ou qui étonne.
La forme est très active, très vivante, l’une des plus utilisées au monde, quoi qu’elle obéisse à des règles très strictes de composition, sur le fond comme sur la forme.