Le Retour du projectionniste: rencontre avec Orkhan Aghazadeh

Dans une région reculée des montagnes du Caucase, en Azerbaïdjan, Samid, réparateur de télévision, dépoussière son vieux projecteur 35mm de l’ère soviétique et rêve de rouvrir le cinéma de son village. Les obstacles se succèdent jusqu’à ce qu’il trouve un allié inattendu, Ayaz, jeune passionné de cinéma et de ses techniques. Les deux cinéphiles vont user de tous les stratagèmes pour que la lumière jaillisse de nouveau sur l’écran.

Orkhan Aghazadeh est né en 1988 dans la région de Talyche, dans le sud de l’Azerbaïdjan, sur la frontière avec l’Iran. Son premier court métrage documentaire, A Letter to Lenin, a été présenté au festival international du film de Leipzig. Son court métrage de fin d’études à la London Film School, The Chairs, a été montré dans de nombreux festivals et a remporté plusieurs prix en 2018. Son projet de long métrage de fiction The Prisoner a été le premier projet azerbaïdjanais à être sélectionné par la Résidence de la Cinéfondation au Festival de Cannes 2021. Sélectionné à Vision du réels à Nyon en 2024 entre autres, Le Retour du projectionniste est son premier long métrage documentaire.[festival des trois continents de Nantes]

Dans des magnifiques paysages montagneux, capturés avec un minutieux sens de cadrage et de lumière, Le Retour du projectionniste, inspiré du cinéma de Kiarostami, s’avère un docu-fiction humaniste qui promeut la passion du cinéma comme un rituel collectif. Nous avons eu l’occasion d’échanger avec le réalisateur Orkhan Aghazadeh pour revenir avec lui sur son premier long-métrage.

Le Mag Cinéma: Pourriez-vous me parler de votre parcours, de vos précédents travaux en tant que cinéaste et de vos études ?

Orkhan Aghazadeh: Je suis né dans le sud du sud du pays, près de l’Iran. À l’âge de 18 ans, ma famille a déménagé à Bakou. J’ai obtenu une licence en journalisme. Je n’ai pas suivi cette voie, mais j’ai plutôt essayé différents emplois en tant que caméraman et monteur. Après avoir effectué mon service militaire, qui est obligatoire, j’ai décidé d’apprendre la réalisation de films de fiction. J’ai postulé à de nombreuses bourses d’études et j’ai finalement obtenu celle qui m’a permis de faire un master en réalisation cinématographique à London Film School. Ce furent trois années merveilleuses de ma vie, qui m’ont ouvert une fenêtre sur tous les chefs-d’œuvre du cinéma et sur la connaissance de cet art. J’ai obtenu mon diplôme avec mon court métrage intitulé The Chairs, qui a été suffisamment réussi pour moi comme premier pas.

D’où vous est venue l’idée de ce film ? Comment avez-vous rencontré le personnage principal et pourquoi avez-vous décidé de faire le film avec lui ?

L’idée m’est venue lorsque je cherchais des lieux de tournage pour mon court métrage de fin d’études. Il neigeait abondamment dans le village, nous ne pouvions pas partir le jour même et avons dû passer la nuit là-bas. Samid nous a hébergés chez lui et, lorsqu’il a appris que nous étions cinéastes, il nous a invités à le suivre dans son sous-sol où il conservait son matériel de projection. Il nous a raconté qu’il avait été projectionniste. Il nous a fait part de son souhait de projeter à nouveau des films dans le village et nous a dit qu’il lui manquait une ampoule.
Cette rencontre m’a marqué pendant longtemps et, lorsque je suis retourné en Azerbaïdjan après avoir obtenu mon diplôme, j’ai décidé de retourner dans le village pour voir s’il était toujours là et s’il avait toujours l’intention de relancer le ciné-club. C’est ainsi que le voyage a commencé.

Considérez-vous ce film comme un documentaire ou comme une reconstitution fictive basée sur la réalité ?

Pour moi, c’est un film hybride. Il s’agit clairement d’un documentaire dans son essence : il raconte une histoire vraie, avec des personnages réels. Mais ce n’est pas un documentaire d’observation. Dès le début, j’ai choisi d’adopter une approche docufiction pour ce film, avec quelques ajouts de dialogue et des éléments de reconstruction. Nous avons tourné le film pendant près de deux ans. Mais nous n’étions pas tout le temps dans le village, nous y allions par intermittence. Et il arrivait parfois qu’à notre arrivée, je me rende compte qu’il nous manquait certaines choses qui auraient été très intéressantes à inclure dans le film. Par exemple, Ayaz me montrait qu’ils avaient fait des enregistrements vidéo ou audio avec Samid pour son animation. J’étais très impressionné par ce qu’ils avaient fait et je leur demandais de recommencer, de le reconstruire pour que nous puissions le filmer aussi.

Quelles sont vos influences cinématographiques ? Êtes-vous particulièrement influencé par le cinéma iranien ?

Il est difficile de répondre à cette question, du moins en ce qui concerne ce film. Je suis davantage amoureux des œuvres que des réalisateurs en particulier. Mais je citerais sans hésiter Kiarostami et son approche de la réalité dans ses œuvres. C’est l’un de mes réalisateurs préférés, en particulier ses films Où est la maison de mon ami ? et Close up. Mais pendant le tournage de ce film, je me suis interdit de regarder trop de films, car ils peuvent avoir une grande influence et vous détourner de l’approche que vous suivez dans votre propre film.

Qui sont vos cinéastes préférés ?

Il est difficile de citer tous les noms, mais je dirais les suivants : Kiarostami, Ozu, Elia Suleyman, Wong Kar-wai, Edward Yang, Nuri Bilge Ceylan, R. Bresson.

Le thème de la transmission entre deux personnages (de la passion pour le cinéma) était-il important pour vous ?

Oui, c’était l’un des éléments principaux de leur relation. Tous deux sont passionnés par le cinéma, mais surtout, ils sont très attachés à ce qu’ils font. J’ai moi-même grandi dans un village, dans la même région. La vie dans les zones rurales peut être très ennuyeuse et misérable. La vie rurale a une mélancolie particulière à laquelle il est difficile de trouver une réponse. Et je pense que la seule façon de s’amuser est de s’engager dans quelque chose. Les deux personnages du film ont trouvé cela en s’engageant dans un processus créatif, qu’il s’agisse de montrer des films ou de réaliser des animations.

D’un autre côté, pour Samid, Ayaz est un moyen de combler le vide laissé par la perte de son fils. Il surmonte son chagrin et sa perte en s’engageant dans cette relation chaleureuse avec Ayaz. Pour Ayaz, Samid est un compagnon fidèle et fiable, qui apprécie ce qu’il fait, le soutient et le comprend.

Pourquoi Samid montre un film indien à la fin du film ? Le cinéma indien est-il populaire en Azerbaïdjan ?

C’est quelque chose que nous avons hérité de l’ère soviétique. L’Azerbaïdjan a fait partie de l’URSS pendant 70 ans. Les films indiens étaient très populaires chez les Soviétiques. Ils entretenaient de bonnes relations avec l’Inde et les films indiens étaient les plus populaires parmi les films étrangers qu’ils projetaient. C’était principalement parce que ces films correspondaient à l’idéologie que les Soviétiques propageaient et qu’il ne s’agissait généralement pas de films politiques. La plupart de ces films décrivaient des personnages issus de la classe ouvrière et étaient principalement des histoires d’amour. Et jusqu’à aujourd’hui, ces films sont diffusés à la télévision en Azerbaïdjan.

Le cinéma azerbaïdjanais ne nous est pas très familier. Pourriez-vous nous parler du cinéma en Azerbaïdjan ?

Oui, malheureusement, cela est dû au fait que pendant 70 ans, le pays a été sous domination soviétique et que les films réalisés en Azerbaïdjan étaient destinés au public local et reflétaient l’idéologie soviétique. Après l’effondrement de l’Union soviétique, pendant les années d’indépendance et jusqu’à aujourd’hui, nous n’avons pas réussi à nous défaire de la mentalité soviétique en matière de cinéma. Nous n’avons pas réussi à mettre en place un système cinématographique moderne capable de produire des films suffisamment bons pour franchir les frontières du pays.Mais il y a dans le pays des cinéastes indépendants comme moi qui continuent à essayer de réaliser eux-mêmes des films et de les présenter dans des festivals internationaux. C’est un processus qui demande beaucoup de temps avant de devenir une sorte de nouvelle vague dans notre cinéma. Il reste encore un long chemin à parcourir.

Avez-vous un distributeur en Azerbaïdjan ?

Non.

Comment avez-vous trouvé des financements en France et en Allemagne pour réaliser le film et comment avez-vous rencontré les producteurs ?

J’ai rencontré le producteur allemand par hasard. Je participais à la résidence Cinefondation à Paris, et Lino Rettinger est venu rendre visite à un ami, c’est ainsi que nous nous sommes rencontrés. J’ai rencontré François-Pierre Clavel, le producteur français, à Bordeaux pendant ma résidence d’un mois. Il a aimé le projet et c’est ainsi que tout a commencé.

Le film a-t-il été projeté pour les villageois qui y ont participé ?

Oui, le film a été projeté dans le village l’année dernière. C’était notre première projection en Azerbaïdjan, avant celle de Bakou.

Avez-vous un message ou une anecdote à partager avec les spectateurs ?

Je n’ai pas d’anecdote à partager, mais je tiens à remercier toutes les personnes qui sont venues voir le film. Pour moi, il est très important que la vie et l’histoire que nous avons dépeintes dans le film trouvent un écho auprès des gens du monde entier. Cela prouve, encore une fois, que le cinéma est un langage commun.